病気がちで貯蓄もない、寝たきり生活からバッグ職人に。82歳で出合ったミシン。元電気工事士の職人魂に火がついて

赤椿のがま口バッグ（手前）が看板商品。カゴバッグは今年の新作（内布とリボンは別売り）

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「毎朝2時起きで新聞配達をしましたけど、子どもの給食費を払えんこともありました」と渋い顔で語る勝さんの隣で、「財布の中に10円玉だけということもしょっちゅう。でも、あの頃は苦労を苦労だと思わんかった」と明るく笑う陽子さん。

しかし、70代まで清掃の仕事を続け、病気の夫を支えた日々は、決して楽ではなかっただろう。

ミシンを始めた当初も貯蓄はなく、頼みの年金は夫婦合わせても7万円ほど。趣味に使えるお金などあるはずもない。千里さんは、勝さんの創作意欲と、陽子さんやきょうだいからの「ミシンを続けさせてほしい」という期待を背負い、材料費の捻出に頭を悩ますことになる。

「父はすでに、完成度の高いバッグや財布を作るようになっていました。そこで三姉妹で相談し、新型コロナウイルスの給付金から5万円ずつ出し合って、新品の布を買ってあげることにしたんです。『これだけ大量にあれば何日も縫えるから満足して死ぬだろう』なんて、罰当たりなことを言いながら（笑）」

でき上がった作品は、齋藤さん一家が通う教会のお店に置いてもらったほか、ハンドメイドサイトやネットオークションにも出品した。しかし、まったく売れない日々が続く。

＜前編よりつづく＞