画像提供：『花より漫画』（神尾葉子：著／KADOKAWA）
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世界累計発行部数6100万部を超えるという、少女漫画の金字塔『花より男子（だんご）』。実写ドラマも大ヒットし、松本潤演じる道明寺にときめいた記憶のある方も多いのではないでしょうか。そんな『花男』の作者・神尾葉子が、漫画家生活30年超の歩みと創作の裏側を初めて「言葉」で綴りました。『花男』の主人公・つくしに込められた作者の思いとは？初のエッセイ集『花より漫画』より、一部を抜粋して紹介します。

雑草のつくし

『花より男子』の連載が始まったのは1992年。バブルがはじけて、日本の空気が少しずつ変わり始めた頃だった。それまで当たり前だった「派手でキラキラしたもの」への憧れがどこか気恥ずかしく、むなしくなってきて、みんなが少しずつ「現実」と向き合い始めていたような時代。そんな中で、私は牧野つくしという女の子を描き始めた。

つくしは流行にもブランドにも興味がない。というより、そもそも持っていないし、それだけの世界の空虚さにも気づいてしまっていた。ちょっとふらつきながら、自分の足で立とうとするような子。

特に目立つほどかわいくもなくて、スタイルも普通。どこにでもいる普通の子……に見えて、実はとてもタフで、ものすごくしぶとい。ここがポイント。

お金は全然持っていないし、家庭環境にも恵まれていない。娘の玉の輿作戦で分不相応な名門学校に通わせるとんでもない両親は、今でいう《毒親》だし、全然好きなタイプじゃない男（超自己中の道明寺）に振り回され、なぜか人生が大きくかき乱されていく。

でも彼女は、どんなに理不尽な状況でも、自分を見失わず、前を向こうとする。

「こんな子、現実にいるのかな？」

そんなことを思いながら、「もし本当にいたら、絶対に友達になりたい」と思って描き育てた、主人公・牧野つくしという女の子。

漫画の中で、つくしが自分を自嘲するように言う「鯛の中で泳ぐ、一匹のイワシだよ」というセリフがある。イワシは、魚偏に《弱い》と書いて「鰯」。キラキラと立派なウロコを持つ鯛の中にいたら、そんな小さくてか弱い魚は、きっとあっという間にボロボロになってしまう。

でも、鰯には鰯なりの強さがある。小さくて、素早くて、しぶとい。そうやって生き残るための、本能的な《生存力》を持っている。

「知恵を使って、大海を泳ぎきってほしい」

そんな願いを込めて、いつも彼女を描いていた。