古代ギリシアの『植物誌』を82歳で完訳・小川洋子「翻訳に迷うと植物園へ。細部の理解が深まると、写真だけでなくスケッチもするようになり」

（撮影：福森クニヒロ）

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＜前編よりつづく＞

ギリシアで念願の植物に出合い小躍り

翻訳作業を進めるなかで驚かされたことはいくつもあります。たとえば、顕微鏡がない時代に、テオプラストスが驚くほど正確な観察をし、深い洞察力を持っていたこともその一つ。なかには2000年以上も後の理論を先取りした発見もありました。

しかも、彼は自分がわからないことは、将来の課題だと繰り返し、無理に断定しません。迷信や怪しげな説話を信じることなく、「～と言われている」と伝文体で記し、事実と区別しました。

自分の想像で説明するのではなく、あくまで「見たもの」から考える姿勢はじつに科学的。ですから古代の本なのに、まったく古さを感じさせないのです。

『植物誌』を読みはじめてから、どこを歩いても植物を見る楽しみが何倍にも増えました。翻訳で迷うことがあると植物園に足を運び、実際に見て確かめます。小さなスケッチブックと絵の具付きパレットを持ち歩き、スケッチするようにもなりました。

私が絵を描くようになったのは、夫の転勤で京都に移り住んだ当初、「何かはじめよう」と思って日本画を習いはじめたのがきっかけ。気づけば15年ほど続けていましたが、それが思わぬところで役に立ちました。

植物を見る時は写真も撮りますが、スケッチするほうが細部の理解が深まります。たとえば、めしべの先が2つに分かれているといった細かな違いは、注意して描くので、あとで見て、わかりやすいこともあるのです。