同じ小学校の同窓生だったという、作家の黒井千次さん（左）と評論家の樋口恵子さん（右）（撮影：村山玄子）
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2023年下半期（7月～12月）に配信した人気記事から、いま読み直したい「編集部セレクション」をお届けします。（初公開日：2023年8月14日）

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作家の黒井千次さんと評論家の樋口恵子さんは、同じ小学校の同窓生。近年はそれぞれ「老いの日常」を綴ったエッセイが話題だ。久々の対面で、幼少期の思い出から老いへの対処まで会話が弾んで（構成＝篠藤ゆり　撮影＝村山玄子）

＜前編よりつづく＞

人生100年時代、70代はまだ「未熟高齢者」

樋口　今日ぜひうかがいたいのは、人生100年時代の生き方です。黒井さんは40歳でサラリーマンから作家という新たな人生を歩まれた。寿命が延びているので、今の人だと50過ぎくらいの感覚でしょうか。長寿時代、そういう生き方に興味津々の方は多いと思います。

黒井　僕の場合、運がいいことに、会社を辞めた時期に日本経済が上向きだった。退社前は宣伝部にいたので、広告代理店にも知り合いが多く、テレビのレポーターなどメディアの仕事とも出合えて。だんだん仕事のバランスが変わり、「書くこと」を中心とした生活になりました。

樋口　企業に勤務しながら書く仕事を始めた点は、私も共通します。そして気づいたら、2人とも「老い」について書くお年頃になっていた。（笑）

黒井　自分自身の変化に戸惑うことも増え、老いというものがだんだん無視できなくなる。そこで高齢男性が登場する短篇小説を何作か書いたところ、『読売新聞』の担当者から「あなたが小説で書く〈おじいさん〉は、我々の持っているイメージとは違う。世の中の老人のあり方が以前とは変わってきているのだとしたら、そういうものをエッセイで書いてみないか」と提案された。

そんなわけで18年前に連載を始めましたが、当時は70代前半でしたから、「未熟高齢者」などと自称していました。

樋口　さすが、言葉選びがお上手！