13年あるいは17年を地中で過ごす＜周期ゼミ＞。＜暗い地下＞から同じ時期に一斉に出てくる謎…専門家「彼らはどうやって13年や17年という長い時間を数えているのでしょうか？」

「季節のサイン」を手がかりに

では、彼らはどうやって13年や17年という長い時間を数えているのでしょうか。地下は暗く、昼と夜の区別はありません。

それでも周期ゼミは、地上の木の生長リズムや、年ごとの温度変化といった「季節のサイン」を手がかりに、年を積み重ねていると考えられています。つまり、彼らは概年時計を持っている可能性があるのです。

ここで大切なのは、周期ゼミが特別な例外ではない、という点です。私たちが持つ24時間の体内時計（概日リズム）を、はるかに長い時間スケールへと引き延ばした存在だと考えることもできます。時間生物学は、１日の話だけで終わる学問ではありません。

生きものは、それぞれの生き方に必要な「時間」を、体の中に刻み込んできました。

※本稿は、『知って得する、体内時計のはなし』（中央公論新社）の一部を再編集したものです。

『知って得する、体内時計のはなし』（著：中村孝博／中央公論新社）

生物はすべて“リズム”に支配されている――。

ありとあらゆる不調の鍵を握る「内なる時計」を徹底解説。